Le passé simple de "to be" : was et were
En anglais, le verbe "to be" possède deux formes au passé (le prétérit) : "was" pour I, he, she, it, et "were" pour you, we, they. On dit ainsi "I was at home." mais "They were happy." Contrairement au français, où l'on conjugue "être" différemment à chaque personne, l'anglais n'utilise que ces deux formes. Pour la négation et la question, pas besoin d'auxiliaire "did" : on ajoute simplement "not" (I wasn't, they weren't) ou on inverse le sujet et le verbe, comme dans "Were you tired?".
Exemples
- I was at home. the speaker was at home
- They were happy. the people were happy
- Were you tired? asking if someone was tired
La leçon complète
Tout le contenu de la vidéo, en texte.
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Dites <t>we was there</t> et un anglophone repère la faute aussitôt. Le passé de <t>to be</t> n'a que deux formes, mais les confondre est l'une des erreurs les plus remarquées en anglais.
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Bonne nouvelle: il n'y a que deux mots à retenir. Au présent, <t>to be</t> donne <t>am</t>, <t>is</t> et <t>are</t>. Au passé, tout cela se réduit à <t>was</t> et <t>were</t>.
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Voici la répartition. On utilise <t>was</t> avec les sujets au singulier: <t>I</t>, <t>he</t>, <t>she</t> et <t>it</t>. Et <t>were</t> avec les autres: <t>you</t>, <t>we</t> et <t>they</t>. Cette seule ligne, c'est toute la règle.
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Voyons tout le paradigme d'un coup, pour bien fixer le schéma. Remarquez que <t>was</t> couvre <t>I</t>, <t>he</t>, <t>she</t> et <t>it</t>, tandis que <t>were</t> couvre <t>you</t>, <t>we</t> et <t>they</t>.
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Commençons par le cas le plus simple. <t>I</t> est singulier, il prend donc <t>was</t>. I was at home.
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<t>He</t>, <t>she</t> et <t>it</t> fonctionnent exactement pareil: tous au singulier, tous avec <t>was</t>. She was tired.
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Passons maintenant à <t>were</t>. <t>They</t> est pluriel, il ne prend donc jamais <t>was</t>. They were happy.
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Voici celui qui piège beaucoup de monde. <t>You</t> prend toujours <t>were</t>, même quand on s'adresse à une seule personne. You were right.
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Passons à la négation. Pas besoin d'auxiliaire comme <t>did</t>. On ajoute simplement <t>not</t> juste après <t>was</t> ou <t>were</t>, le plus souvent contracté en <t>wasn't</t> et <t>weren't</t>.
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Ainsi, <t>I was not</t> devient <t>I wasn't</t>: c'est le verbe lui-même qui porte la négation. I wasn't ready.
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Les questions sont tout aussi simples. Là encore, pas de <t>did</t>. On inverse simplement le sujet et le verbe: <t>was</t> ou <t>were</t> passe devant.
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<t>You were tired</t> devient <t>Were you tired?</t>: le verbe d'abord, sans auxiliaire. Were you tired?
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Voici le grand piège. Vous entendrez <t>we was</t> et <t>you was</t> dans un langage familier, mais en anglais standard, c'est faux. Les sujets au pluriel prennent toujours <t>were</t>.
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Et le deuxième piège: n'ajoutez pas <t>did</t> à une question avec <t>to be</t>. <t>Did you were there</t> est faux deux fois. On inverse, tout simplement: <t>Were you there?</t>
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Pour résumer: <t>was</t> pour <t>I</t>, <t>he</t>, <t>she</t> et <t>it</t>; <t>were</t> pour <t>you</t>, <t>we</t> et <t>they</t>. Et <t>to be</t> n'a pas besoin de <t>did</t>: pour la négation et la question, on ajoute <t>not</t> ou on inverse.